Cuando nace Wilbur, un cerdo muy pequeño, el granjero Arable decide matarlo. Su hija Fern se rebela contra esa decisión y su padre acepta dejarlo vivir si ella se compromete a cuidarlo. Fern así lo hace y Wilbur crece y se hace amigo de los restantes animales de la granja, en especial de la araña Carlota, que, «bajo una apariencia descarada y cruel, tenía un corazón tierno y demostraría hasta el final su lealtad y su sinceridad». La inteligencia y las habilidades de Carlota convierten a Wilbur en un cerdo famoso, lo que lo salva de ser sacrificado cuando llega su hora.