Akaki Akálievich, funcionario escrupuloso, decide hacerse un capote nuevo para el frío. Con esa intención trabaja y ahorra durante mucho tiempo. «Incluso se habituó a pasar hambre por las noches, pues, en cambio, se alimentaba espiritualmente acariciando en sus pensamientos la idea perenne del futuro capote». Cuando finalmente lo tiene, un tipo al que se denomina como «el personaje», se lo quita. Entonces Akaki Akálievich muere y aparece «un fantasma con aspecto de funcionario buscando un capote que le habían robado»…