«Bartley Bartleby era malo. Había nacido malo». Así empieza la historia y, en efecto, la figura del pequeño Bartley, ya con chupete, es de lo más amenazadora. Luego vemos muchas travesuras suyas nada inocentes, que aceptamos bien porque sus padres son inmensamente ricos y un tanto alelados. El núcleo del relato está en que, como Santa Claus nunca le hace caso, el joven Bartley decide prepararle una trampa para cuando venga: dinamita en la chimenea, guillotinas automáticas en puertas y ventanas, y muchas más cosas así.