El estilo de Härtling es áspero y seco, pero también transmite calidez y riqueza de matices. Se nota en La abuela, una narración en la que, aunque se narran los sucesos desde la mirada de Karli, que aprende de su abuela, incluye al final de cada capítulo párrafos en boca de la abuela, que hacen notar también cómo ella ve al chico como su mejor medicina para superarse y dar lo mejor de sí misma. En esta y en otras novelas, el autor alemán procura tratar sin paternalismo al niño: la abuela llama Karli a Karli «y nunca hombrecito, jovenzuelo y monada. Le tomaba en serio».
Con Muletas, Härtling quiso hablar de su infancia, mostrar el mundo de miseria de la posguerra y los sentimientos contradictorios que le inundaban entonces, hacer notar que la bondad existe y que las personas pueden ayudarse unas a otras en condiciones extremas, contribuir también a que las jóvenes generaciones fueran conscientes del sufrimiento que supone una guerra. De nuevo, el aprendizaje tiene una doble dirección: si Thomas se deja guiar por Muletas, también llegará un momento en el que, a causa de la malaria que sufre, tendrá delante «un Muletas nuevo para Thomas: un hombre indefenso que necesitaba a los demás».
Otros libros: Hola, abuelo. Querida nieta [1], Djadi, el niño refugiado [2].