Relato argumentalmente comparable, por distintos motivos, con Sauce azul [1], Vinieron como golondrinas [2], Sarah, sencilla y alta [3]. Tiene una gran intensidad emocional, que puede ser dolorosa para algunos lectores, debido, en primer lugar, a la dureza del argumento: si la vida es difícil debido a la sequía y a la pobreza, los acontecimientos que ocurren a la familia de Billie Jo son auténticamente trágicos. Contribuye a conmover al lector que la protagonista, «una chica pelirroja y zanquilarga», habla escuetamente y no exterioriza su mundo interior más allá de indicar lo que le va pasando y de cuánto le gustaría huir.
Además, la forma de organizar la historia y de narrarla tienen una fuerza particular. Cada capítulo está dividido en episodios, de distinta extensión, que se suceden cronológicamente, y todo se cuenta como en verso libre (cuya lectura en voz alta no sé cómo suena en el original), algo que no sólo hace fácil y rápida la lectura, sino que también causa más impacto. Pueden dar idea de lo anterior algunos ejemplos. Así, las descripciones, breves y sencillas, se presentan del siguiente modo:
«Ha llovido
un poco
en todas partes
menos aquí».
La narradora saber usar comparaciones certeras:
«La voz de mi padre arranca y se para,
como un coche con poca gasolina,
como un motor atascado de polvo,
pero luego se aclara la garganta
y la canción vuelve a empezar».
Y, a pesar del dolor, Billie Jo dice, hacia el final, que
«Tal como yo lo veo, los malos tiempos no son sólo
cuestión de dinero,
o de sequía,
o de polvo.
Los malos tiempos son cuestión de perder el ánimo,
y la esperanza,
y es lo que pasa cuando los sueños se secan».