Refrescante miniatura literaria que no tiene nada de los radicalismos de otras obras del conocido novelista portugués. En capítulos muy cortos, abiertos con títulos y subtítulos de apretada capacidad descriptiva, se mezclan de modo intenso y poético, la ternura, el desgarro, la ironía y el humor. Se suceden escenas divertidas, como las de Celeste y el cuervo-carbonero Vicente, cuyos movimientos «con aires de propietario» describe Cardoso expresivamente; escenas de crueldad infantil, como las de los niños que juegan a la guerra y maltratan a Celeste y su muñeca; escenas de maldad vecinal, como la de las señoras que cotorrean, «parecían hormigas domésticas empujando el grano de azúcar, Làlinha para abajo, Làlinha para arriba»; escenas costumbristas como las del Bar Quibala, «parada de negociantes sin inscripción ni pago de impuestos que vendían clandestinamente restos de África por Lisboa y otros lugares»… Y así, con el telón de fondo de las dificultades de adaptación que sufrieron los portugueses regresados de las colonias africanas, el autor nos hace reflexionar acerca de las formas tan sorprendentes que puede llegar a tomar la maldad humana, y preguntarnos con la abuela protectora de Celeste: «¿Cómo explicar a una niña, incluso a una niña tan perspicaz como Celeste, las razones de tanta persecución?»