El sufrimiento en la situación límite que viven Boris, Nadia y sus familias, está narrado con sobriedad. El autor integra con acierto los recuerdos y los ensueños de Boris en el transcurso de la acción. El relato muestra la maduración de Boris en esas circunstancias duras: los consejos que recuerda de su padre fallecido, —«el valor que demostramos da valor a los demás»—, encienden su coraje y su esperanza; los sucesos que vive le conducen a superar el odio y alcanzar una comprensión más profunda de la vida. Y así, después de ser salvado por una patrulla alemana, Boris reflexiona que «cuando se es soldado se tiene que disparar incluso sobre los enemigos buenos. Nunca se sabía a quién se daba. Era posible que algún día, cuando fuera soldado, tuviera que disparar contra el comandante de la patrulla que les había salvado la vida. Este pensamiento le dejó perplejo y a la vez trastornado».