La mayoría de los cuentos del autor fueron escritos en sus primeros años de producción, pero luego los retocó y corrigió para ser publicados juntos en 1881 y 1882. El clavo es un cuento algo extenso, de amor y policiaco, que tiene acentuadísimos tonos románticos: amores desbordados, fatales coincidencias, final trágico… El carbonero alcalde habla de un feroz enfrentamiento entre los pobladores de Lapeza, carboneros, leñadores y pastores, y el ejército francés. El afrancesado trata del envenenamiento de un grupo de oficiales franceses durante la Guerra de la Independencia, por un boticario que también toma el mismo vino que sus invitados. El extranjero es un alegato a favor de un patriotismo recto: un cruel soldado español con un prisionero polaco recibe un trato igualmente cruel cuando, por azares de la guerra, él acaba en Polonia. Los últimos están en la línea de HOFFMANN [1] y POE [2], autores que Alarcón conocía bien. En todos se puede apreciar el estilo directo de Alarcón, la pulcritud de su lenguaje y su gran amenidad como narrador.