Como suele ocurrir en la ciencia-ficción, también los cuentos de Clarke son superiores a sus obras mayores, alguna muy conocida debido a su versión cinematográfica como 2001: Odisea en el espacio (2001: A Space Odssey, 1968). En la distancia corta sólo importa que la idea nuclear sea brillante y que la historia está bien contada: Clarke posee ingenio, una imaginación fértil, y unas excepcionales cualidades de narrador. Además, aquí no pretende adoctrinar al lector, sino simplemente ganárselo y divertirlo con unos acentos humorísticos que básicamente se apoyan en sacar consecuencias disparatadas de algunas posibilidades científicas o tecnológicas, e indirectamente, en tomarse a broma ciertos aspectos de la situación política del momento en que redactó estos relatos. Todos ellos revelan su capacidad para captar al lector: va dejando huellas que no queda otro remedio que seguir, hace punzantes e irónicas descripciones de actitudes humanas, da los datos científicos con soltura y obvia con facilidad las explicaciones excesivas, pone desenlaces sorprendentes a sus relatos… Y es un gran acierto la figura de Harry Purvis, al que va dibujando a través de comentarios del narrador —«posee la extraña habilidad para seguir media docena de conversaciones a la vez, de tal forma que puede intervenir en la que más le apetezca en el momento propicio» (Patente en trámite)—, o por medio de los diálogos que mantiene con sus compañeros de tertulia —cuando un día señala que su especialidad es el magnetismo y otro le recuerda que la semana pasada dijo que su especialidad era la estructura molecular, Purvis responde: «Yo soy un especialista general» (Un asunto de gravedad)—.