San Nicolás, un santo del siglo IV del que se recuerda, en particular, que dio una generosa dote para las tres hijas de un hombre pobre, fue durante siglos patrono de los niños en Holanda, donde era conocido como «Sinterklass», una corrupción de Sint Nikolaas, y donde tradicionalmente les traía regalos el día 6 de diciembre. El poema de Moore alcanzó gran popularidad entre los numerosos habitantes de origen holandés que había en Nueva York y, a partir de ahí, la costumbre de que trajera los regalos el día de Navidad se fue popularizando en todo el mundo.
Al poema se debe también buena parte de la imaginería que se asocia con San Nicolás, «Father Christmas» o Papá Noel en el mundo inglés y Santa Claus en el norteamericano: llegada en trineo volador tirado por renos, resbaladizos y nevados tejados, entrada por la chimenea para dejar los regalos, etc. El ilustrador Thomas Nast [1], contemporáneo de Moore, lo dibujará enseguida con el aspecto que será ya inconfundible y, a lo largo de los años, serán muchos los ilustradores que versionarán el poema.