En las obras de Steinbeck hay con frecuencia dos polos: una denuncia de la hipocresía social y una preocupación por mostrar la lucha psicológica interior «entre las fuerzas del bien y del mal, entre lo que se debe hacer y lo que se hace» (Juan José Coy). Los desesperanzados relatos sobre niños contenidos en El poney rojo revelan ese combate y también La Perla, un relato también amargo pero magistral por su sencillez y su nervio, se sitúa en estas coordenadas. En una pequeña introducción, Steinbeck explica que La Perla es uno de esos «relatos eternos que viven en los corazones del pueblo», una parábola a la que cada uno ha de «darle la interpretación que le hace falta para leer en ella su propia vida». La historia, basada en una leyenda mexicana, es tensa, con frases y párrafos perfectos: Kino «introdujo su cuchillo entre los bordes del caparazón. Notaba la firmeza de los músculos tensos en el interior, oponiéndose a la hoja cortante. Movió esta con destreza, el músculo se relajó y la ostra quedó abierta. Los carnosos labios saltaron desprendidos de las valvas y se replegaron vencidos. Kino los apartó y allí estaba la gran perla, perfecta como la luna. Recogía la luz purificándola y devolviéndola en argéntea incandescencia. Era tan grande como un huevo de gaviota. Era la perla mayor del mundo».
Notas:
La cita de Juan José Coy está tomada de la voz correspondiente a John Steinbeck de la Gran Enciclopedia Rialp, Madrid.