En la obra de Mahfuz existen varios tipos de novelas. Unas son realistas y costumbristas con muchos elementos de crítica social. Otras, que fueron denominadas por el mismo Mahfuz como «fantástico-filosóficas», se iniciaron en 1983, cuando el autor quiso dar un cambio a la dirección de su carrera literaria y buscar en las raíces de la cultura árabe nuevos caminos narrativos, apartándose de los modelos occidentales que cultivaba. Pero en su primera época como escritor, tras finalizar la tesis doctoral y siendo funcionario en el Ministerio de Asuntos Religiosos, Mahfuz escribió una serie de novelas históricas.
Una es La maldición de Ra, una ficción con aire de tragedia griega en la que las defensas perpetradas para eludir la maldición parecen condicionar los acontecimientos de forma que la profecía termine cumpliéndose. Con personajes poco definidos, es un argumento lineal, ambientado en el exótico antiguo Egipto pero que no busca describir con propiedad lo que podría caracterizar la vida cotidiana de aquel mundo. Dentro de la producción de quien fue un notable de la literatura del siglo XX, es una obra menor: una novela de aventuras con cierta base histórica, entretenida y positiva, trepidante en circunstancias y rebosante de heroicidades, lealtades, inmejorables intenciones y románticos amores.