Siguiendo a fabulistas anteriores como ESOPO [1] y LA FONTAINE [2], escribió las primeras fábulas que se redactaron de modo sistemático en España. Como corresponde a tiempos ilustrados, Samaniego quiso fabricar «el primer pasto con que se debe nutrir el espíritu de los niños, las máximas morales, disfrazadas con el agradable artificio de la fábula». Compuso sus fábulas con soltura y espontaneidad, sin preocuparse mucho de la corrección métrica o de la categoría literaria. Intentó hacer reflexiones de validez universal acerca de los comportamientos humanos, concluyendo con moralejas muchas veces acertadas y algunas otras con un sesgo más bien utilitarista. Entre las segundas se puede recordar El león y el ratón: «Conviene al poderoso / para los infelices ser piadoso, / tal vez se puede ver necesitado / del auxilio de aquel más desdichado». Y entre las primeras, algunas tan conocidas como La lechera o como La zorra y el busto: «Dijo la zorra al busto, / después de olerlo: / “Tu cabeza es hermosa, / pero sin seso”. / Como este hay muchos, / que aunque parecen hombres / solo son bustos».