Buchan es hoy recordado, sobre todo, por 39 escalones [1] (Thrirty-Nine Steps, 1915), y las dos novelas que continuaron esa historia de espionaje, Manto Verde (Greenmantle, 1916) y Standfast (1919).
El bastón mágico es uno de los pocos relatos para chicos del autor, siguiendo más o menos la línea de NESBIT [2]. Cada capítulo es un pequeño episodio que conduce al desafío final: ayudar al príncipe Anatole, de 14 años, a llegar al trono que le pertenece, en un conflictivo país de los Balcanes. El autor domina los resortes del género y sabe hacer verosímil la narración. En el relato aparecen mezclados elementos de los relatos de fantasía con los propios de las novelas de aventuras (nostalgia de África, visita de un cementerio de elefantes, auxilio de un aviador perdido en el desierto…). Y llega un momento en el que Bill comprende de verdad el extraordinario poder que le daba el bastón, y «se sintió muy viejo y poderoso, tan poderoso que casi estaba asustado», pero también se vuelve orgulloso y satisfecho de sí mismo por encima de sus verdaderos méritos…