A veces me animan a poner aquí noticias de álbumes o libros de conocimientos pues, sin duda, en cualquier librería uno encuentra muchos que parecen extraordinarios. No los incluyo, con algunas excepciones, porque no soy capaz de juzgar sus contenidos: de nada vale un álbum de historia con unas ilustraciones deslumbrantes si las simplificaciones con las que se refiere al pasado son falsas; cualquier libro de ciencias requiere también, antes de cualquier otro comentario, una buena lectura por parte de alguien experto.

Por ejemplo, me ha parecido un libro fantástico, de los que inducen entusiasmo y ganas de profundizar más, África Salvaje, donde se hace un resumen de cinco hábitats propios de ese continente: Montañas, Praderas, Humedales, Pozas de Agua, Suelo. Cada uno se presenta con una doble página que contiene la información básica y un espectacular pop-up donde, además, se dan datos sobre muchos animales. Pero, de esta cuestión, no sé nada de nada y, como es lógico, tengo que confiar en los autores del libro.

Me ha ocurrido lo mismo con La Tierra en movimiento, un libro también magnífico donde se da mucha información sobre nuestro planeta. Sin embargo, en este caso puedo apuntar que, como sí he leído cosas sobre la cuestión, me gustaría oír a expertos acerca de algunas afirmaciones que se hacen en el capítulo dedicado al cambio climático. Otro detalle es el de la desconfianza que me provocan los incisos de tipo sentimental: sí, ya sé que el hielo del Ártico está reduciéndose y supongo que, tal como afirma el texto, eso «son malas noticias para los osos polares»..., pero me pregunto por qué precisamente los osos, si son malas sólo para los osos, si a lo mejor son buenas para los enemigos de los osos y no deberíamos alegrarnos con ellos también, etc. Sea como sea, es un libro excelente.

Barbara Taylor. Asesor científico: David Burnie. África Salvaje. Viaja por los increíbles hábitats del continente (Safari Animals, 2011). Madrid: MacMillan, 2012; 31 pp., 5 pop-ups; ilust. de Dynamo Lazlo Veres; trad. de Fernando Bort Misol; ISBN: 978-84-1543-017-9.
John Woodward. Asesor científico: Kim Bryan. La Tierra (Earth, 2012). Madrid: MacMillan, 2012; 72 pp.; contiene un CD; trad. de Fernando Bort Misol; ISBN: 978-84-15430-80-3.

Se acaban de publicar en castellano dos álbumes de una ilustradora experta en relatos protagonizados por animales, extraordinariamente bien dibujados, Emily Gravett: ¡Un huevo con sorpresa! y Perros. A ver si pronto están otros como, por ejemplo Meerkat Mail, un álbum interesante por la historia, por las imágenes, por la información que contiene, por su concepto parecido al de El cartero simpático.

En relación a los álbumes que tratan de ayudar a comprender la naturaleza, tal vez los mejores sean aquellos que, simplemente, presentan de forma simpática y amable algunos rasgos propios de los animales. Un buen ejemplo , de hace tiempo, es Stelaluna, de Jannel Cannon.

Nueva edición en castellano de dos álbumes más de Miroslav Sasek: Esto es Nueva York y Esto es Roma.

Después de las guías de Sasek que ya mencioné, he visto ahora Madrid para niños y Barcelona para niños, de Javier Zabala, y Londres para niños, de Jindra Čapek. Ni que decir tiene que las ilustraciones son excelentes y recogen bien el estilo de cada ciudad. El texto es descriptivo con un hilo conductor que tiene algunos toques de humor. Debo decir, eso sí, que me parecen menos graciosas, menos para niños y menos perdurables que las de Sasek. Tampoco pienso que lo adecuado sea el formato pequeño ni que aporten mucho los desplegables. En cualquier caso, y al margen de mi opinión sobre que tengan más o menos chispa o utilidad, son libros bien concebidos, atractivos y que pueden servir a muchos.
Javier Zabala. Madrid para niños (2002). Madrid: Nórdica Libros, 2011; 16 pp. y ocho desplegables; col. Soñando ciudades; ISBN: 978-84-92683-45-1.
Javier Zabala. Barcelona para niños (2003). Madrid: Nórdica Libros, 2009; 16 pp. y ocho desplegables; ISBN: 978-84-92683-00-0.
Jindra Capek. Londres para niños (2010). Madrid: Nórdica Libros, 2011; 16 pp. y ocho desplegables; trad. de María Teresa Ruíz Camacho y Katja Wirth; col. Soñando ciudades; ISBN: 978-84-92683-51-2.

Uno de los autores de más éxito de la literatura infantil de todos los tiempos fue, y sigue siendo, Richard Scarry. Se acaba de publicar, en edición bilingüe, su primer gran éxito: El gran libro de las palabras. Es simpático y si en sí mismo contiene una cantidad de información abrumadora, mucha más para quien desee aprender vocabulario inglés.

Es un gran acierto la nueva edición española, después de muchos años, de Esto es París y Esto es Londres, dos títulos de los dieciocho semejantes que publicó en los años sesenta el ilustrador checo Miroslav Sasek (1916-1980). Más información en esta página sobre él.
Son como guías de viaje simplificadas con formato álbum. El autor recorre la ciudad y, con algunas bromas, muestra sus lugares más conocidos y los personajes más «típicos» de las calles. Así consigue, con una más que notable claridad narrativa, dar mucha información y recoger bien el espíritu propio del lugar. Las ilustraciones, una o dos en cada página, son características de aquellos años y se parecen a las de ilustradores como Ludwig Bemelmans.
Se podría decir que, al igual que notamos en otros álbumes de aquellos años, como los de Bruno Munari o Paul Rand, algunas limitaciones técnicas y económicas del momento —que influyen en que no haya dobles páginas espectaculares, en que sean escasas las ilustraciones a caballo entre página izquierda y derecha, en que las imágenes vayan sobre fondo blanco y los textos cortos estén colocados sobriamente al lado de cada una...—, contribuyen a poner de manifiesto el talento del autor.
Miroslav Sasek. Esto es París (This is Paris, 1959). Santiago de Compostela: El Patito Editorial, 2010; 64 pp.; trad. de Fausto Isorna; ISBN: 978-84-938225-5-2.
Miroslav Sasek. Esto es Londres (This is London, 1959). Santiago de Compostela: El Patito Editorial, 2010; 64 pp.; trad. de Fausto Isorna; ISBN: 978-84-938225-6-9.

Álbumes infantiles con un fin práctico: Cocodrilo va al dentista, un simpático relato de Taro Gomi para vencer los miedos, y ¡A lavarse los dientes!, un pop-up educativo gracioso, con todos los pormenores higiénicos sobre la cuestión, de Patricia Geis.
El primero comienza con una primera doble página en la que el cocodrilo se dice «No quiero ir» y continúa en la segunda con un «pero debo hacerlo»; y aunque se dice «me da miedo», también luego se repite «pero seré valiente»… Bueno, y el dentista tampoco las tiene todas consigo al tener a un cocodrilo delante. Es un álbum narrativa y gráficamente tan bueno como uno espera de un maestro como Gomi: los mensajes se repiten y se leen normalmente sobre fondo blanco, y las figuras, grandes y bien recortadas contra el fondo, expresan bien su temor y su alivio.
Se podría decir que el segundo comienza donde termina el álbum de Gomi: una vez que ya se ha convencido de que ha de lavarse los dientes, hay que explicarle bien al cocodrilo todo lo qué debe hacer.
Se los he recomendado a mi dentista, que ya tiene una gran colección de cómics en su sala de espera para que los niños vayan allí con interés.
Taro Gomi. Cocodrilo va al dentista (Wani-san Doki Haisha-san Doki, 1984). Mexico: Fondo de Cultura Económica, 2010; 32 pp.; trad. de Kazuko Nagao; col. Los especiales de A la Orilla del Viento; ISBN: 978-607-16-0142-1.
Patricia Geis. ¡A lavarse los dientes! (2010). Barcelona: Combel, 2010; 14 pp.; ISBN: 978-84-9825-571-3.

¿De qué maneras, a lo largo de la historia, han imaginado los hombres la tierra? En El libro de las tierras imaginadas, Guillaume Duprat indica e ilustra cómo lo han hecho distintas leyendas, mitos y religiones. Las ilustraciones son eficaces y están puestas al servicio de presentar la información de forma ordenada y clara. Veintidós pestañas que dan paso a distintas imágenes dan atractivo al libro para los lectores pequeños, y para todos, y lo pueden hacer un instrumento útil para un buen profesor que sepa subrayar el trabajo que nos ha precedido y conducido hasta hoy. Tal vez la conclusión de libro, que se formula con un contundente «en el siglo XX la tierra queda desvelada...», podría ser más cautelosa pues aunque los conocimientos sean muchos, en muchos aspectos nuestra ignorancia sigue siendo muy grande. Por mi parte también subrayaría que la inmensa mayoría de los avances científicos se han dado en un entorno cultural y sólo en uno, y no parece que por casualidad.
Guillaume Duprat. El libro de las tierras imaginadas (Le livre des terres imaginées, 2008). Barcelona: Oniro, 2009; 61 pp.; trad. de José Miguel González Marcén; ISBN: 978-84-9754-404-7.

La granja, de Philippe Dumas, es un libro documental, casi enciclopédico, sobre la vida en una granja de Oxford a principios del siglo XX. Es un álbum grande que no se abre verticalmente, como es lo habitual: es un ejemplo de máximo aprovechamiento del formato apaisado. Las ilustraciones son acuarelas que recogen panorámicas de distintos ambientes, en las que aparecen dibujos esbozados de utensilios, vestidos y animales. En letra grande, debajo de cada ilustración se cuenta la vida de la gente y, en la parte de arriba, se dan explicaciones técnicas.
Es todo un recital gráfico acerca de una forma de vida que se acaba: desde un punto de vista nostálgico puede interesar sobre todo a los adultos, y desde un punto de vista informativo a todos. En el breve prólogo se habla de la necesidad de que los hombres hagan un esfuerzo en el sentido de lograr un «progreso del progreso»: un modo más humano de vivir y de relacionarnos con la naturaleza. Es un álbum que pueden disfrutar lectores de todas las edades aunque normalmente serán los adultos quienes más lo apreciarán.
Philippe Dumas. La granja - Croquis al natural de una granja de antes (Une ferme: Croquis sur le vif d'une ferme d'autrefois, 1997). Barcelona: Corimbo, 2001; 46 pp.; trad. de Margarita Trías; ISBN: 84-8470-036-4.

La sorpresa de Nandi, de Eileen Browne, es un álbum muy eficaz que cuenta una historia graciosa e instructiva.
Una niña, Nandi, prepara una cesta con siete ricas frutas para llevar a su amiga Tindi; la coloca sobre su cabeza y, en el camino desde su poblado al de Tindi, va pensando qué fruta le gustará más.
Aunque las ilustraciones llenas de colorido gustarán a los lectores pequeños, la fuerza del álbum no está tanto en ellas como en ser un relato simpático y bien contado, de los que crean emoción porque van adelantando al lector una información que no tiene la protagonista, y de los que tienen un final amable que sorprende por igual a los dos.
Además, la lectura se hace fácil para el lector pequeño porque la estructura del argumento es tan sencilla como un paseo en el que ocurren cosas, porque las ilustraciones están bien ordenadas y muestran con claridad lo que no se narra con palabras, y porque se da en las guardas la información de los nombres de las frutas y de los animales que aparecen en la historia.
Eileen Browne. La sorpresa de Nandi (Handa’s Surprise, 1994). Barcelona: Ekaré, 2009; 28 pp.; col. Ponte poronte; trad. de María Cecilia Silva-Díaz; ISBN: 978-84-936843-7-2.

Dos magníficos álbumes pop de hace algún tiempo, aparentemente muy sencillos pues casi no tienen texto y casi no tienen historia, que no están en el mercado español, son Freight Train y Truck, de Donald Crews.

David Macaulay es un importante ilustrador de álbumes de conocimientos, como Nacimiento de una catedral, que vale la pena conocer. Además, en su momento publicó un álbum experimental titulado Blanco y Negro destacable por su calidad y por su rareza: se podría comparar con esas películas de guión fracturado y montaje sofisticado que nos atraen mucho pero no entendemos bien y, al llegar al final, volvemos a verlas para ver qué detalles o qué giros nos perdimos y que, si hubiéramos estado más atentos, nos habrían dado las claves. A la derecha, la doble página de arranque, con cuatro historias que luego son una. Adelanto que no son fáciles de conseguir, salvo en bibliotecas o en librerías en la red.

Me gustan los álbumes que conozco de Steve Jenkins. Uno de hace relativamente poco es Perros y gatos, un álbum de conocimientos donde se presentan distintas clases de perros y de gatos con datos de todo tipo y respuestas para satisfacer algunas curiosidades. Si se comienza por un lado, el álbum habla de perros, y, si se comienza por el otro, habla de gatos; en las páginas de perros hay siluetas de gatos y alguna mención a ellos, y al revés; en el medio hay una ilustración de transición. Las figuras, recortadas contra el fondo blanco, están confeccionadas con colages de papeles recortados y rasgados, papeles hechos a mano y procedentes de distintos países según cuenta el autor. Las dobles páginas están equilibradamente compuestas y es magnífica la forma en que se dan diferentes sensaciones de relieve y de texturas.
Steve Jenkins. Perros y gatos (Dogs and Cats, 2007). Barcelona: Juventud, 2008; 20 pp.; trad. de Raquel Solà; ISBN: 978-84-261-3669-5.

Las aventuras de un pez fantasioso es otro álbum firmado conjuntamente por Axel Scheffler y Julia Donaldson. Su protagonista es un pececillo que siempre llega tarde y se justifica contando cada vez una historia distinta de algo que le ha sucedido, que como son graciosas van luego corriéndose de boca en boca. Un día que no llega sus amigos van en su busca siguiendo el hilo de las historias que había contado.
Buena narración gráfica, que combina imágenes grandes a dos tercios de la doble página con otras más pequeñas en la franja en blanco que queda. Como se dan a conocer muchos peces distintos, la historia tiene algo de álbum de conocimientos. Y como habla del atractivo de los buenos relatos y de la gente que los cuenta, tiene algo del tirón de los «libros sobre libros». El argumento no es del todo redondo pero está bien.
Axel Scheffler. Las aventuras de un pez fantasioso (Tiddler, 2007). Texto de Julia Donaldson. Madrid: SM, 2007; 32 pp.; trad. de Teresa Tellechea; ISBN: 978-84-675-1927-3.

Sigo con álbumes sin texto no editados en España, como Looking Down, del ya mencionado Steve Jenkins, un ejemplo de relato visualmente magnífico, que no sé si calificar de informativo, que aumenta y expande la capacidad de observación y reflexión. En particular, por ejemplo, para recordar que muchas cosas nos parecen grandes o pequeñas de acuerdo con nuestras unidades de medida y nuestra propia estatura. De todas formas, del mismo autor sí se ha editado hace poco Tamaño real, otro álbum extraordinario de conocimientos, en la línea del ya citado ¿Qué harías con una cola como ésta?

Hace unos meses hablé de Aliki y he visto que, no hace mucho, la editorial Juventud ha publicado otros dos de sus álbumes para prelectores: Mis manos y ¡Estoy creciendo! No son geniales, pero cumplen bien su función.

Si hace unas semanas hablé de Paul Rand y su magnífico Little 1, hoy le toca el turno a una historia similar: Historia del uno, de Fernando Krahn, un ilustrador del que también comento otros álbumes excelentes.

Una verdadera experta en componer álbumes informativos que casi funcionan como relatos gráficos es la norteamericana de origen griego Aliki. No hace mucho se ha publicado en castellano ¡Oh, música!, un álbum que me parece modélico en su género.

Que un lector se sienta obligado a pasar la página para saber qué ocurrirá luego es el recurso básico que un autor de álbumes debe saber manejar. Y si, después de haber arrastrado al lector hacia delante, el autor consigue que quiera volver a mirarlo todo con calma una y otra vez, ha logrado un gran álbum. Si, aún encima, en uno dirigido a primeros lectores, transmite conocimientos con toda naturalidad, es que ha obtenido un producto magnífico. Un ejemplo: ¿Qué harías con una cola como ésta? de Steve Jenkins y Robin Page.